Efeito estufa: importância e consequências

O que é e como funciona

O efeito estufa é um fenômeno natural responsável pela manutenção da vida na Terra. Sem esse fenômeno, a temperatura na Terra seria muito baixa, em torno de -18ºC, portanto não haveria vida em nosso planeta, visto que tal temperatura impossibilita o desenvolvimento de seres vivos.

Na atmosfera, existem vários gases de efeito estufa que absorvem a radiação solar que irradia da superfície da Terra, impedindo que todo o calor retorne ao espaço. Parte da energia que o sol envia para a Terra é refletida no espaço, e a outra parte é absorvida pela superfície da Terra e oceanos.

Uma parte do calor irradiado de volta ao espaço é retida pelos gases de efeito estufa presentes na atmosfera. Desse jeito, o balanço de energia é mantido para que não haja grandes amplitudes térmicas e a temperatura seja estável.

Gases presentes

Dióxido de carbono: é o mais abundante entre os gases de efeito estufa, visto que pode ser emitido a partir de diversas atividades humanas. O uso de combustíveis fósseis, como carvão mineral e petróleo, é uma das atividades que mais emitem esse gás.
Gás metano: é o segundo maior contribuinte para o aumento das temperaturas da Terra, com potência 21 vezes maior que o dióxido de carbono. Se origina de atividades humanas ligadas a aterros sanitários, lixões e pecuária.
Óxido nitroso: pode ser emitido por bactérias no solo ou no oceano. As práticas agrícolas são as principais fontes de óxido nitroso advindo da ação humana. Exemplos dessas atividades são cultivo do solo, uso de fertilizantes nitrogenados e tratamento de excrementos.
Gases fluoretados: são produzidos pelo homem no intuito de atender às necessidades industriais. Como exemplos desses gases, pode-se citar os hidrofluorcarbonetos, usados em sistemas de arrefecimento e refrigeração; hexafluoreto de enxofre, usado na indústria eletrônica; perfluorocarbono, emitido na produção de alumínio; e clorofluorcarbono (CFC), responsável pela destruição da camada de ozônio.

Além de todos esses gases, há também o vapor d'água, que é um dos principais responsáveis pelo efeito estufa. O vapor d'água absorve o calor irradiado pela Terra, distribuindo-o novamente em diversas direções, aquecendo, dessa forma, a superfície terrestre.

Consequências

Nos últimos anos, a concentração de gases de efeito estufa na atmosfera aumentou significativamente. As atividades humanas relacionadas à indústria, atividades agrícolas, desmatamento e aumento do uso de transporte são os principais contribuintes para essas emissões de gases.

A queima de combustíveis fósseis é uma das atividades que mais produz gases de efeito estufa. A concentração desses gases na atmosfera bloqueia a radiação de calor, aquecendo ainda mais a superfície da Terra e aumentando assim sua temperatura. Esse aumento de temperatura causado pela intensificação do efeito estufa é chamado de aquecimento global.

Segundo o Painel Intergovernamental sobre Mudanças Climáticas, o sistema climático pode ser alterado trazendo danos irreversíveis, como:

Derretimento das calotas polares e aumento do nível do mar.
Agravamento da segurança alimentar, prejudicando as colheitas e a pesca.
Extinção de espécies e danos a diversos ecossistemas.
Perdas de terras em decorrência do aumento do nível do mar, que provocará também ondas migratórias.
Escassez de água em algumas regiões.
Riscos de conflitos em virtude da escassez de recursos naturais.
Problemas de saúde provocados pelo aumento do calor.
Previsão de aumento da temperatura em até 2º C até 2100 em comparação ao período pré-industrial (1850 a 1900).